Die Marina de Albufeira liegt an der Mündung einer Schlucht, in der die rostfarbenen und ockerfarbenen Klippen der Algarve direkt in den Atlantik abfallen. Seit Mitte der 1980er Jahre dienen ihre schwimmenden Pontons als Ausgangspunkt für die aufregendsten Wasseraktivitäten der Küste.
Der Yachthafen wurde 1984 aus Wattflächen herausgehoben, als Teil eines umfassenderen Vorhabens, Albufeira von einem Fischerdorf zum erstklassigen Strandresort im Süden Portugals zu machen. Heute beherbergt der Hafen dreihundert Liegeplätze, doch es ist das offene Wasser hinter der Hafenmauer – wo der Kontinentalschelf abfällt und die Dünung ungebrochen aus Westen hereinrollt –, das Adrenalin-Touristen zu Jet-Ski-Verleihern und geführten Küstenfahrten zieht.
Die Küste der Algarve zwischen Albufeira und Carvoeiro ist ein zwanzig Kilometer langes Band aus Meereshöhlen, natürlichen Felsbögen und kleinen Buchten, die nur über das Wasser erreichbar sind. Die Jet-Ski-Touren in Albufeira starten normalerweise von den östlichen Pontons der Marina und führen westlich an der Praia dos Arcos und den Zwillingsfelsen der Praia da Marinha vorbei, durch Kajakverkehr und Fischerboote hindurch, bevor in tieferem Wasser Gas gegeben wird. Die Maschinen selbst sind Viertakt-Yamahas und Sea-Doos, die in portugiesischen Hoheitsgewässern auf eine Höchstgeschwindigkeit von 70 km/h gedrosselt sind. Fahrer müssen einen gültigen Bootsführerschein besitzen oder eine fünfzehnminütige Einweisung gemäß den europäischen maritimen Sicherheitsrichtlinien von 2021 absolvieren.
Was diese Fahrten von anderen Wassersportarten an der Algarve unterscheidet, ist die Kombination aus Geschwindigkeit und Zugang zur Küste. Der geringe Tiefgang und die Manövrierfähigkeit eines Jet-Skis ermöglichen es den Fahrern, sich dem Fuß der Klippen zu nähern, wo der Fels noch von der letzten Welle nass ist, hart um untergetauchte Riffe zu kurven, die nur als dunklere Flecken im Blau sichtbar sind, und durch die Kabbelwellen zu schneiden, die am Nachmittag aufkommen, wenn der thermische Wind vom Land her weht. Die morgendlichen Abfahrten zwischen acht und zehn Uhr bieten die ruhigsten Bedingungen, wenn die See spiegelglatt ist und das Licht flach über den Kalkstein fällt und lange Schatten in die Grotten wirft.
Jet-Ski-Verleih in Albufeira macht mittlerweile etwa zwölf Prozent des kommerziellen Verkehrs der Marina de Albufeira während der Saison von Mai bis Oktober aus, und die Tankstelle des Hafens pumpt durchschnittlich achthundert Liter Benzin pro Tag in die Sportboote. Die Fahrten sind zu einem festen Bestandteil der Tourismuswirtschaft geworden, die sich neben Katamaran-Kreuzfahrten und Parasailing-Sitzungen einfügt. Das zwanzig- bis dreißigminütige Mietfenster hat sich bei sechzig Euro eingependelt – ein Preispunkt, der die Wertminderung der Ausrüstung, die an die Unfallraten angepassten Versicherungsprämien und die Kosten für die Einhaltung der sich entwickelnden portugiesischen Küstennutzungsvorschriften widerspiegelt.
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